Industria alimentară intră într-o nouă etapă de transformare, în care fabricile nu mai sunt doar consumatori masivi de energie, ci pot deveni producători activi de electricitate, căldură și combustibil regenerabil. În centrul acestei schimbări se află valorificarea deșeurilor organice prin digestie anaerobă și producție de biogaz.

Conform datelor Agenției pentru Protecția Mediului din SUA (EPA), milioane de tone de deșeuri alimentare provenite din procesare industrială, retail și HoReCa sunt încă eliminate prin depozitare sau incinerare, deși pot fi transformate în energie regenerabilă.

Digestia anaerobă presupune descompunerea materiilor organice în absența oxigenului, proces care generează biogaz – un amestec bogat în metan – utilizat pentru producția de electricitate, căldură sau biomethan injectabil în rețele energetice.

Datele EPA arată că, doar în 2023, instalațiile de digestie anaerobă din SUA au procesat peste 7,6 milioane de tone de deșeuri alimentare și au generat energie echivalentă cu alimentarea anuală a peste 31.000 de locuințe.

Cele mai mari volume provin din:

• industria băuturilor,
• procesarea alimentară,
• grăsimi și uleiuri reziduale,
• ape tehnologice,
• reziduuri din abatoare.

Pentru fabricile alimentare, avantajele sunt multiple. În primul rând, reduc costurile cu gestionarea deșeurilor și dependența energetică. În al doilea rând, își stabilizează costurile operaționale într-un context marcat de volatilitatea prețurilor la energie.

În paralel, biogazul devine parte a strategiilor ESG și de decarbonizare. Tot mai multe grupuri industriale urmăresc reducerea amprentei de carbon prin reutilizarea fluxurilor organice interne.

Modelele integrate merg și mai departe. Unele sisteme utilizează digestatul rezultat drept fertilizator agricol sau chiar ca sursă pentru culturi horticole în ecosisteme circulare de tip „food-to-food”.

În următorii ani, fabrica alimentară ar putea evolua către conceptul de „hub energetic industrial”, unde producția alimentară, recuperarea energetică și economia circulară funcționează într-un singur ecosistem integrat. În acest model, deșeurile nu mai reprezintă un cost, ci o resursă strategică.

(Foto: Magnific)