Deja, mulți americani cred că, din cauza deciziilor lui Donal Trump, sunt la câțiva pași de o apocalipsă alimentară. Deocamdată, dacă tarifele propuse de președintele Donald Trump pentru Mexic și Canada ar fi intrat în vigoare, prețurile la avocado și roșii ar fi crescut vertiginos, după cum se arată într-o analiză a ziarului american The Atlantic.

Un bluf?

Este posibil ca Trump să blufeze în legătură cu disponibilitatea sa de a începe un război comercial, dar perioada de grație pe care a negociat-o cu acele națiuni durează doar 30 de zile. Ieri a spus că va anunța tarife pentru și mai multe țări - nu a specificat care - în săptămâna viitoare. În curând, americanii ar putea să ne apuce din nou guacamole.

Dacă tarifele pe care Trump le-a amenințat vor intra în vigoare, acestea ar crește rapid prețurile nu doar la avocado, ci și la căpșuni, castraveți, ardei gras, portocale, nenumărate alimente procesate și alte produse alimentare de bază care devin deja mai puțin accesibile pentru mulți oameni.

Orice durere pe care tarifele le provoacă consumatorilor americani ar fi – în opinia lui Trump, pe care el a făcut-o pe Truth Social – să fie doar o denivelare temporară pe drumul către „EPOCA DE AUR A AMERICII”.

Implicită în această idee – și în realitatea unui război comercial real – este presupunerea că SUA pot compensa singure orice importuri pierdute. Poziția lui Trump față de agricultură este aceeași cu poziția sa față de orice altceva: „America First”.

O idee bună dar rea

Ideea că țara ar putea să-și producă toată mâncarea pe plan intern este plăcută – chiar admirabilă. Un sistem alimentar America First ar promova consumul sezonier și local, sprijinind mai mulți fermieri mici în acest proces. Dar nu așa mănâncă majoritatea oamenilor acum.

Eating America First ar restricționa varietatea la care cumpărătorii au ajuns să se aștepte; a mânca afine proaspete pe tot parcursul anului ar fi imposibil. Cu excepția revizuirii întregii agriculturi din SUA, ar însemna și o dietă mai puțin sănătoasă. Guac-ocalipsa aproape ratată a fost o reamintire a stării precare a sistemului nostru alimentar: mare parte din alimentele pe care le dorim nu sunt produse acasă.

Tarifele lui Trump s-ar putea să nu fie decât o poziție politică. În timpul primului său mandat, el a amenințat Mexicul cu un tarif de 5%, apoi s-a retras două săptămâni mai târziu. Actuala perioadă de grație s-ar putea prelungi pe termen nelimitat.

Dar un adevărat război comercial ar avea un impact dramatic asupra aprovizionării cu alimente. Avocado este un studiu de caz perfect. Obsesia națională este uluitoare: în 2023, o persoană obișnuită a mâncat mai mult de nouă kilograme din ele - aproximativ echivalentul a 27 de fructe de mărime medie.

Peste 90 la sută din avocado pe care americanii le cumpără provin din Mexic; sunt cel mai important import al națiunii în ceea ce privește valoarea, mi-a spus Luis Ribera, profesor de economie agricolă la Universitatea Texas A&M.

Deoarece sunt mult mai scumpe decât, să zicem, bananele, efectul unui tarif de 25% (plus costurile asociate) ar fi mai semnificativ: un avocado Hass mic de 50 de cenți ar putea ajunge la 1,50 dolari, a spus Ribera. Afacerile dependente de avocado ar simți asta și ele. Un reprezentant Chipotle mi-a spus că tarifele vor crește cu siguranță prețurile.

Mai mult decât necesar

Perspectiva America First încadrează tarifele drept o oportunitate de a stimula producția internă. Aproximativ 10 la sută din avocado disponibile în America sunt cultivate aici; majoritatea provin din California, iar Florida și Hawaii alcătuiesc restul.

Zach Conrad, expert în sisteme alimentare la College of William & Mary, a bifat o multitudine de motive pentru care producția internă nu a putut re-crea actuala recompensă de avocado. Avocado crește în prea puține zone din SUA și, în plus, produc în mare parte fructe doar din primăvară până la începutul toamnei. Politicile de imigrare ale lui Trump amenință forța de muncă agricolă, care este deja în scădere.

Lăsând la o parte avocado, SUA produc deja suficientă hrană pentru a se hrăni, și apoi ceva. Aproximativ 4.000 de calorii de alimente pe zi erau disponibile pentru fiecare persoană în 2010, conform celei mai recente estimări a USDA; în acel an, o persoană consuma în medie 2.500 de calorii pe zi. Dar mâncarea înseamnă mai mult decât calorii.

SUA produce o mulțime de cereale, uleiuri, îndulcitori și carne, dar mult mai puține produse proaspete și leguminoase; în ultimii ani, țara a devenit un importator net de alimente. „Grupul de alimente din care producem cel mai puțin pentru a ne satisface nevoile alimentare este fructele și legumele”, a spus Conrad.

În 2022, 69% din legumele proaspete și 51% din fructele proaspete importate de SUA au venit din Mexic. Carnea, uleiul de canola și, uh, biscuiții și napolitanele reprezintă majoritatea importurilor din SUA din Canada, dar 20% din importurile de legume proaspete ale acestei țări provin și de acolo.

Refacerea sistemului agroalimentar

Teoretic, America ar putea să-și cultive toate produsele proprii. Dar asta ar necesita o refacere completă a sistemului alimentar. Mai mult teren ar trebui să fie dedicat cultivării fructelor, legumelor și nucilor și mai puțin din el pentru cereale și îndulcitori.

Ar însemna, de asemenea, abordarea penuriei de forță de muncă, creșterea numărului de fermieri, găsirea de terenuri adecvate și construirea de noi infrastructuri pentru a procesa și a livra fiecare nouă cultură.

Fiecare dintre aceste probleme este incredibil de complexă. Multe fructe și legume sunt atât de delicate încât trebuie recoltate manual, astfel încât mașinile nu pot completa hu munca omului. Un fermier de grâu nu poate trece doar la cultivarea roșiilor.

Culturile de specialitate — o categorie care include orice fructe, legume sau nuci de copac — necesită cunoștințe de specialitate, precum și echipamente de specialitate, care pot costa milioane. Rezolvarea tuturor acestor probleme – ceea ce probabil ar fi imposibil – ar dura mulți ani, a spus Conrad.

Efecte mai subtile

Renunțarea la Canada ar avea efecte mai subtile, dar nu mai puțin extinse decât abținerea de la produsele mexicane. Cerealele, carnea de vită și carnea de porc sunt produse pe plan intern, dar aprovizionarea cu ele în străinătate poate fi mai puțin costisitoare, mi-a spus Chris Barrett, un profesor specializat în economie agricolă la Universitatea Cornell.

Cererea de carne de vită de pe coasta de vest a SUA, de exemplu, poate fi mai ieftin de îndeplinit din preriile canadiene decât de la o fabrică de ambalare de pe Coasta de Est. Cealaltă contribuție importantă a Canadei la dieta americană este uleiul de canola, care este produs în Statele Unite în cantități relativ mici.

Campania în desfășurare împotriva uleiurilor de semințe, condusă de Robert F. Kennedy Jr., poate susține că americanilor le-ar fi mai bine fără ulei de canola, dar deocamdată, America folosește alimente procesate.

Fără ulei de canola ieftin din Canada, multe alimente congelate și produse ambalate vor costa mai mult. „Acea ratatouille excelentă pe care o iei într-o cutie, chiar dacă crezi că este sănătoasă, probabil conține puțin ulei din import. Prețul va crește”, a spus Barrett.

Probleme în plus

Problemele cu un sistem alimentar America First nu ar fi doar legate de costuri. Ar lipsi diversitatea: nu ar exista fructe tropicale, cum ar fi mango și nucă de cocos, și mult mai puține soiuri de specialitate, cum ar fi Sumo Citrus și lămâi Meyer, deoarece cultivatorii autohtoni ar trebui să se concentreze pe elementele de bază.

Având în vedere accentul actual pus pe carne, cereale și îndulcitori, ar încuraja și o dietă mai puțin sănătoasă. Efortul spre idealul „Fă America sănătoasă din nou” promovat de RFK Jr. ar fi îngreunat cu mai puține opțiuni și prețuri mai mari.

După cum a scris recent colegul meu Nicholas Florko, oamenii cumpără mâncare în funcție de gust, comoditate și cost. America și-ar putea furniza întregii populații o dietă sănătoasă, așa cum au arătat cercetările lui Conrad, dar nu fără a-și arunca în aer prioritățile agricole.

Noțiunea de aprovizionare cu hrană America First - recoltarea produselor autohtone, mâncarea sezonieră, sprijinirea fermierilor - se aliniază cu ideea de a reveni la o eră pastorală, care a fost îmbrățișată de susținătorii RFK Jr., băutorii de lapte crud și devotații pieței fermierilor din spectrul politic. „

Este un mod frumos de a gândi despre mâncare”, a spus Conrad. Dar pur și simplu nu se aliniază cu realitatea modului în care americanii mănâncă în prezent. De fiecare dată când mergem la magazinul alimentar, alegem dintr-o varietate minunată de alimente din întreaga lume.

Un hamburger McDonald’s cu cartofi prăjiți, cea mai americană dintre mâncăruri, este făcut cu semințe de susan din Mexic și ulei de canola din Canada. Faptul că consumul de cuve de guacamole în fiecare an la mijlocul lunii februarie este un pilon al culturii americane este o dovadă a interdependenței noastre cu vecinii noștri. (Foto: Freepik)