Sisteme noi de conversie a căldurii reziduale în frig, care reduc masiv costurile de refrigerare

În industria alimentară, costurile cu refrigerarea reprezintă între 30% și 70% din consumul energetic total, în funcție de tipul de producție. Cu toate acestea, mare parte din căldura generată în procesele tehnologice — gătire, pasteurizare, sterilizare, uscare — este irosită. Noile sisteme heat-to-cold schimbă radical acest model, transformând căldura reziduală în frig util.

Cum funcționează tehnologia heat-to-cold

Aceste sisteme se bazează pe cicluri termodinamice speciale (de ex. ciclul Stirling inversat, absorbție/amoniac-apă sau soluții solide cu schimb de fază) care captează căldura pierdută la temperaturi de 60–120°C și o convertesc în energie frigorifică. În loc ca fabrica să cumpere energie electrică pentru compresoarele clasice, frigul se “produce singur”, alimentat de o resursă care până ieri era considerată deșeu.

În practică, surplusul de căldură este colectat prin schimbătoare, trecut prin generatorul termic al sistemului, iar frigul obținut este transferat în camerele de refrigerare, tunelurile de răcire rapidă sau depozite.

Aplicații directe în fabricile alimentare

1. Abatoare și procesatori de carne – procesele de opărire, curățare și sterilizare produc cantități uriașe de apă caldă. Sistemele heat-to-cold pot acoperi 30–50% din necesarul de răcire pentru camerele de tranșare și depozite.
2. Fabrica de bere – fierberea mustului generează căldură ce poate fi convertită în frig pentru răcirea tancurilor de fermentație.
3. Procesarea lactatelor – pasteurizarea eliberează căldură la temperaturi ideale pentru funcționarea sistemelor de absorbție.
4. Industria congelatelor – tunelurile de congelare rapidă pot fi alimentate parțial din frig regenerabil, reducând consumul electric în orele de vârf.

Avantajele economice

• Reducerea costurilor cu refrigerarea cu 20–40%, în funcție de nivelul de căldură reziduală disponibil.
• ROI rapid: majoritatea instalărilor au perioade de amortizare între 2 și 5 ani, mai scurte în țările cu preț ridicat la energie.
• Scăderea dependenței de electricitate, un avantaj major în contextul volatilității prețurilor.
• Durabilitate crescută: sistemele pe bază de absorbție au puține piese în mișcare și necesită mentenanță redusă.

Beneficii climatice

Frigul regenerabil reduce atât consumul de energie, cât și emisiile de CO₂, mai ales când înlocuiește compresoare mari pe bază de agenți frigorifici cu potențial ridicat de încălzire globală. Unele fabrici europene au raportat reduceri de 400–800 tone CO₂/an.

Tehnologia heat-to-cold devine una dintre cele mai promițătoare soluții pentru industria alimentară. Transformarea căldurii reziduale în frig nu este doar o inovație tehnică, ci o schimbare completă de paradigmă: fabricile pot deveni aproape autonome energetic pe zona de refrigerare, reducând costurile și impactul asupra mediului.

(Foto: Freepik)